한국형 미사일 방패, 본격 가동 임박 새로운 방어체계로 한반도 긴장감 재편
어느덧, 하늘을 가르는 미사일 그림자는 우리에게 낯설지 않은 뉴스가 되었다. 그러나, 이제는 상황이 달라질 조짐이다. 한국 방위 기술의 결정체라 할 만한 새로운 중거리 방공망이 모습을 드러냈다. 그 이름은 천궁-Ⅲ. 한반도의 하늘을 겨냥한 위협에 맞서, 대한민국이 그려내는 방어회로의 핵심 축이다.
누구나 한 번쯤 “우리 하늘은 안전한가?“라는 의문을 품었을 것이다. 마침내, 정부와 방산업계가 답을 내놓았다. 각 분야를 대표하는 국내 기업들이 각기 다른 퍼즐 조각처럼 역할을 나누었다. LIG넥스원, 한화시스템, 한화에어로스페이스가 그 주인공이다. 누가 무엇을 맡았는지, 그리고 이 변화가 모두에게 어떤 의미로 다가올지 지금부터 살펴본다.
사업 추진 과정과 기업별 역할 변화
출처: 온라인 커뮤니티
이전까지는 주로 군의 발표나 보도자료에서 간결하게 소개됐던 방위사업이지만, 이번 천궁-Ⅲ 도입 과정은 상당히 치열한 고민과 선택의 연속이었다. 방위사업청이 여러 업체에 개별적으로 통보를 하며 최적의 분배를 모색했다. 그 결과, LIG넥스원은 요격미사일과 전체 시스템 통합, 교전통제소를, 한화에어로스페이스는 미사일을 쏘는 발사대, 한화시스템은 미사일을 탐지하는 핵심 레이더를 책임진다.
이렇게 세 기업이 각각의 특화 영역을 맡는 방식은 전 세대 체계인 천궁-Ⅱ 때와 크게 다르지 않다. 다만, 이번에는 각 업체가 경쟁적으로 상대 분야까지 노리는 등 긴장감이 컸다. 결국, 익숙한 분업 구도로 귀결됐다는 점에서 업계 관계자들은 “너무나도 현실적인 대안"이라고 평한다.
방어 범위와 기술적 진전
출처: 온라인 커뮤니티
천궁-Ⅲ의 등장은 한마디로 방어의 지평선을 넓혔다고 해도 과언이 아니다. 최신식 다기능 레이더와 요격미사일 덕분에, 하늘 30~40km까지 날아드는 위협에 대응이 가능해졌다. 이 정도 높이라면, 북한이 흔히 사용하는 신형 기동 탄도미사일은 물론, 불규칙하게 궤도를 바꾸는 초음속 활공체도 감시망을 피하기 어렵다.
여러 표적을 동시에 추적하는 능동 전자주사식(AESA) 레이더가 이 무기의 두뇌 역할을 한다. 일종의 “하늘의 감시자"인 셈이다. 방위사업청 관계자에 따르면, 명중률과 신속한 대응, 실시간 교전 능력 등 전반에서 기존 방어망보다 한 단계 진화했다는 평가가 나온다.
다층 방어체계 속 천궁-Ⅲ의 위치
출처: 온라인 커뮤니티
그렇다면, 이 새로운 무기체계가 전체 방공망에서 어떤 의미를 가질까? 쉽게 말해, 천궁-Ⅲ는 중고도 방어의 중간 허리를 담당하게 된다. 수도권을 비롯한 주요 산업·군사 시설을 지키는 데 결정적인 역할을 할 것으로 전망된다. 이미 패트리엇과 천궁-Ⅱ가 저고도를, L-SAM이 고고도를 맡고 있어, 이제는 상·중·하 모든 층에 균형이 맞춰지는 셈이다.
총 2조8,300억 원이라는 막대한 예산이 투입되어, 2035년까지 실전 배치를 마치는 것이 목표다. 한국이 독자적으로 쌓아 올리는 최첨단 미사일 방패의 완성에 한 걸음 더 가까워진 순간이다.
안보 지형 변화와 향후 전망
출처: 온라인 커뮤니티
천궁-Ⅲ가 본격적으로 하늘을 지키게 되면, 북한 입장에서는 단숨에 돌파 가능한 구멍이 크게 줄어들게 된다. 기존의 단거리 탄도미사일, 순항미사일, 대구경 방사포 등 다양한 공격 옵션이 예전처럼 쉽게 통하지 않는 상황이 연출될 공산이 크다. 이에 따라, 상대방도 더 복잡한 전략을 짜야만 할 것이고, 한반도 군사적 긴장은 또 한 번 변화를 맞이하게 된다.
안보 전문가는 “새로운 방공체계가 실제로 작동하기 시작하면, 도발의 문턱이 상당히 높아질 것"이라고 말한다. 이는 곧 군사적 위험이 눈에 띄게 줄어드는 효과로 이어질 수 있다.
이처럼 천궁-Ⅲ는 단순한 무기 이상이다. 대한민국이 미래 안보 환경에 스스로 해답을 찾겠다는 강력한 의지의 표현이며, 빠르게 변화하는 위협 환경에 맞서는 신뢰할 만한 방패로 자리 잡을 전망이다.